“Hoy fue mi último entrenamiento con la camiseta de la Selección Argentina”, escribió Nicolás Otamendi. El defensor publicó una carta en redes después de completar su última práctica con la Selección Argentina y tendrá su despedida ante Benín, en la misma jornada en que Lionel Messi jugará también su último partido con el equipo.

En la carta, Nicolás Otamendi amplió lo que había sentido durante el entrenamiento: “Hoy fue mi último entrenamiento con la camiseta de la Selección Argentina. Y aunque intenté vivirlo como un día más, supe desde el primer momento que nada volvería a ser igual.” El mensaje puso en palabras el peso de una jornada que, para el defensor, marcó el cierre de su etapa con la camiseta nacional.

“Mientras miraba la cancha, regresaron todos los recuerdos: los primeros pasos, las dificultades, las alegrías, las lágrimas, las victorias y también las derrotas que nos enseñaron a levantarnos una y otra vez. Cada rincón parecía guardar una historia, cada mirada traía una despedida y cada instante me recordaba todo lo que significó vestir estos colores”, escribió Otamendi. También definió la experiencia de representar al país como “uno de los mayores honores de mi vida” y agradeció el acompañamiento de los hinchas en los buenos momentos y cuando los resultados no se daban.

Nicolás Otamendi debutó en la Selección mayor el 20 de mayo de 2009, en un amistoso ante Panamá dirigido por Diego Maradona. Integró el plantel argentino que disputó el Mundial de Sudáfrica 2010 y en ese torneo jugó como lateral derecho. Durante el ciclo de Alejandro Sabella, quedó afuera de la lista definitiva para el Mundial de Brasil 2014.

Su regreso como titular llegó durante los ciclos de Gerardo Martino, Edgardo Bauza y Jorge Sampaoli: ocupó un lugar en el equipo en las Copas América de 2015 y 2016 y en el Mundial de Rusia 2018. Con Lionel Scaloni como entrenador, integró el plantel que ganó la Copa América 2021 en Brasil y puso fin a una sequía de 28 años sin títulos oficiales. En 2022, además, ganó la Finalissima ante Italia en Londres y fue titular durante todos los minutos que Argentina disputó en el Mundial de Qatar, que terminó con el tercer título mundial del país.

Los últimos años de su ciclo

En noviembre de 2023, un cabezazo de Nicolás Otamendi le dio a Argentina el triunfo por 1-0 ante Brasil en el Maracaná y cortó el invicto histórico de la selección brasileña como local en las Eliminatorias. Al año siguiente, el defensor fue capitán de la Selección sub-23 en los Juegos Olímpicos de París, donde participó como uno de los refuerzos mayores de 23 años. Su trayectoria internacional abarcó 17 años y cerró con 139 partidos oficiales, ocho goles y el quinto lugar entre los futbolistas con más presencias en la historia del seleccionado; el balance de ese recorrido también registra cuatro títulos.

Otamendi le dedicó un tramo de su carta a Messi: “Mañana es un día muy especial, porque va ser el día del mejor jugador de todos los tiempos, fue un privilegio ser parte de tu historia, enano.” El defensor cerró el mensaje con una despedida a la Selección: “Hasta siempre, Selección. Gracias por todo.” El amistoso ante Benín será el último partido de Otamendi con el equipo.